●英名：Basil
●和漢名：めぼうき
●学名：Ocimum basilictm L.
●科名：シソ科の一年生草本
●原産地：インド、アフリカ
●主産地：フランス、インド、イタリア、アメリカ、ハンガリーなど
“ハーブの王様”として、ヨーロッパでは広く親しまれている。特にイタリア料理には絶対に欠かせないハーブである。
バジルの語源にはいくつかあるが、高貴な芳香のバジルは、まさに王公の館にふさわしいとのことから「王」を意味するギリシア語からきているという説が有力である。また、原産地であるインドでは、ヒンズー教の神に捧げる聖なる植物「ツラシ」として古くから栽培されてきた。
日本へ渡来してきたのは江戸時代である。バジルの種子を水に浸すと表面がゼリー状に膨張するため、漢方ではこの働きを利用して、目に入ったごみを洗い流したことから、和名は「目ぼうき」と名づけられた。
バジルも他のシソ科のハーブと同様に繁殖力が強く、変種が多い。主に観賞用として栽培されているのは、ブッシュバジルをはじめ、レモンバジル、シナモンバジル、ホーリーバジルなど。食用として利用されるのは、甘い芳香をもつスイートバジルで、ほかの変種に比べて香味が強いのが特徴である。
